Le/la président(e) de la Commission européenne est élu(e) pour un mandat de cinq ans renouvelable une fois. Son mandat débute six mois après les élections du Parlement européen.
Son mode d’élection a subi plusieurs changements au fil des législatures. Avant 1999, le Président de l’Institution était nommé à la discrétion des Chefs d’Etat des Etats membres qui s’accordaient autour d’une personnalité consensuelle.
Ursula von der Leyen n’a commencé que tardivement sa carrière politique.
En 2003, elle était ministre régionale des Affaires sociales, des droits des femmes, de la famille et de la santé en Basse-Saxe. Elle devient 2005 ministre de la famille dans le gouvernement dirigé par la chancelière Angela Merkel, puis Ministre du travail et des affaires sociales en 2009, et enfin ministre de la défense en 2013, toujours au sein du gouvernement d’Angela Merkel.
Préalablement à l’audition orale, chaque candidat commissaire doit répondre à un questionnaire écrit qui lui est proposé par les membres des commissions du Parlement européen dont dépendra son portefeuille. Cette procédure permet aux députés des commissions ad hoc d’appréhender dans un premier temps la connaissance du candidat commissaire, des dossiers législatifs qu’il aura à initier au regard de la feuille de route qui lui sera présentée par la Présidente de la Commission européenne. Cette procédure permet aussi de valider la vision de son engagement européen, d’évaluer le programme qu’il entend mettre en œuvre et ses priorités.